Cueillir des champignons avec des enfants : les règles à poser

Emmener des enfants aux champignons est une très bonne idée. Ils repèrent mieux que nous, ils posent les bonnes questions, et une sortie d’automne leur apprend en deux heures ce qu’aucun livre ne leur transmettra sur les saisons, les arbres et la vie du sol. Encore faut-il poser le cadre avant de partir, parce que les jeunes enfants sont précisément le public le plus exposé.

Pourquoi la vigilance doit être renforcée

Deux raisons se cumulent. La première tient au poids : la même quantité de toxine représente une exposition bien plus forte pour un enfant de vingt kilos que pour un adulte. Une bouchée qui n’aurait pas d’effet chez un parent peut suffire à déclencher une intoxication.

La seconde tient au comportement. Un petit porte à la bouche par réflexe, goûte sans le dire, et ne saura pas décrire ce qu’il ressent quelques heures plus tard. C’est cette combinaison, et non une malveillance particulière des champignons, qui explique la place des enfants dans les appels aux centres antipoison à l’automne.

La règle unique

Une seule règle, formulée toujours de la même façon, retenue mieux que dix recommandations : on peut regarder, on peut montrer, on ne porte jamais à la bouche. Ni un morceau, ni un doigt qui a touché, ni pour rire.

Énoncez-la avant de partir, pas dans le sous-bois, et redites-la à l’identique à chaque sortie. Une règle qui change de formulation devient négociable dans l’esprit d’un enfant.

Ajoutez une consigne positive, qui donne un rôle plutôt qu’un interdit : celui qui trouve appelle un adulte et montre, sans toucher. Un enfant à qui l’on confie la mission de repérer se sent utile et cesse de vouloir manipuler.

Deux paniers, jamais un seul

C’est la mesure d’organisation la plus efficace. L’enfant a son propre contenant, qui est un panier de découverte : il y met ce qu’il trouve beau, une pomme de pin, une feuille, un champignon quelconque. Ce panier ne rejoint jamais le panier de récolte, et son contenu ne va pas en cuisine.

Cette séparation évite l’accident le plus bête qui soit, celui où un exemplaire ramassé par un enfant se retrouve dans la poêlée du soir sans que personne ne l’ait regardé. Au retour, videz son panier devant lui, en nommant ce qu’il a trouvé quand c’est possible et en disant simplement qu’on ne sait pas quand ce n’est pas le cas.

L’âge et le rythme

Avant trois ou quatre ans, la sortie est une promenade en forêt pendant laquelle un adulte ramasse, et non une cueillette partagée. La surveillance doit être continue, ce qui suppose un adulte pour un enfant si le terrain est riche en champignons.

À partir de cinq ou six ans, l’enfant peut avoir son rôle de repéreur et son panier de découverte. Vers huit ou dix ans, il commence à comprendre les caractères que l’on regarde et prend un vrai plaisir à observer sous le chapeau. Adaptez surtout la durée : une heure et demie de recherche attentive est déjà beaucoup, et un enfant fatigué est un enfant qui ne suit plus les consignes.

Pour choisir le bon moment, la mécanique de la poussée et le calendrier des espèces sont dans quand ramasser les champignons.

Ce qu’on leur apprend vraiment

La tentation est de leur apprendre à reconnaître. C’est exactement ce qu’il ne faut pas faire, parce que c’est ce que nous ne savons pas faire nous-mêmes de façon fiable. Ce qu’une sortie transmet de plus précieux est ailleurs.

• Regarder sous le chapeau, découvrir qu’il y a des lames, des pores ou des plis, et que ce n’est pas la même chose.
• Comprendre que le champignon vit avec l’arbre, et chercher au pied de quel arbre on se trouve.
• Voir qu’un champignon est fragile, qu’on ne le donne pas en coup de pied, et qu’une espèce toxique a sa place dans la forêt.
• Marcher sans piétiner, remettre la litière, refermer le trou.
• Et surtout, voir un adulte faire valider sa récolte. Un enfant qui a vu ses parents porter le panier à la pharmacie a intégré la seule règle qui compte, bien mieux qu’en l’entendant.

Évitez également de transmettre les croyances familiales, qui se propagent de génération en génération avec une efficacité redoutable. La cuillère en argent, les animaux qui goûtent avant nous, le champignon qui pousse sous un bon arbre : elles sont toutes fausses, et je les passe en revue dans les dix idées reçues qui ont fait des victimes.

Toucher, est-ce dangereux ?

Non, et il est utile de le savoir pour ne pas transformer la sortie en séance d’angoisse. Le simple contact de la peau avec un champignon toxique, y compris une amanite phalloïde, n’expose pas à l’intoxication : le risque est lié à l’ingestion.

Cela dit, on se lave les mains avant le goûter, comme après toute manipulation de terre et de végétaux. La consigne reste simple et n’a pas besoin d’être dramatisée.

Le jardin, plus concerné que la forêt

Les ingestions accidentelles se produisent rarement en pleine forêt, où l’enfant est accompagné. Elles se produisent dans les endroits familiers, la pelouse, le bac à sable, le pied de la haie, le square. Une pelouse abrite des clitocybes, des lépiotes et des agarics, et l’idée qu’un champignon poussant à la maison serait inoffensif est fausse.

Le réflexe à prendre en saison est de faire le tour du jardin après une pluie et de retirer ce qui a poussé avant de laisser les petits jouer. Pensez aussi à ne pas laisser le panier de récolte à portée de main au retour, même le temps de ranger la voiture.

Si l’accident arrive quand même

La conduite tient en quelques gestes : retirer ce qui reste dans la bouche, ne pas faire vomir, appeler le 15 ou un centre antipoison même si l’enfant va bien, et aller récupérer un exemplaire entier du champignon en cause. Le détail figure dans que faire si un enfant a porté un champignon à la bouche, article que je vous conseille de lire avant la première sortie plutôt qu’après.

Prévenez enfin les personnes qui gardent l’enfant, grands-parents compris, de cette conduite à tenir. C’est souvent chez eux, dans un jardin, que la question se pose.