La moutarde blanche (Sinapis alba) est l’engrais vert le plus rapide et le moins cher du potager : semée en août sur une planche libérée, elle couvre le sol en quelques semaines, étouffe les adventices et gèle en hiver sans qu’on ait rien à faire. Avec une réserve majeure, qu’il faut connaître avant de semer : c’est une brassicacée, comme les choux.
Les atouts de la moutarde
Pas le temps ? Obtenez un résumé de l'article :
- La croissance la plus rapide des engrais verts courants : le sol est couvert très vite, ce qui en fait le choix idéal pour une planche libérée tard.
- Un pouvoir couvrant remarquable : semée dense, elle ne laisse aucune place aux adventices.
- Des semences peu coûteuses et faciles à trouver.
- Elle piège les nitrates avant qu’ils ne soient lessivés par les pluies d’automne, et les restitue à la culture suivante.
- Elle gèle : la destruction est automatique dans la plupart des régions.
- Un enracinement puissant qui décompacte les premiers horizons.
La réserve : c’est une brassicacée
C’est le point que la moitié des jardiniers découvrent trop tard. La moutarde blanche appartient à la même famille que les choux, radis, navets, roquette, colza. Elle est donc sensible aux mêmes maladies du sol, à commencer par la hernie du chou, qui persiste très longtemps une fois installée.
Concrètement :
- Ne semez pas de moutarde sur une planche qui vient de porter des choux ou des radis, ni sur celle qui en portera l’année suivante.
- Dans un plan de rotation, elle occupe la case des brassicacées : elle compte comme une culture de cette famille.
- Si votre parcelle a déjà connu la hernie du chou, écartez-la totalement.
Dans un petit potager où les choux reviennent souvent, la phacélie est un choix bien plus sûr : elle n’a de parenté avec aucun légume courant.
Quand et comment semer
La moutarde se sème de mars à septembre, mais la fenêtre la plus utile va d’août à mi-septembre, sur les planches libérées en fin d’été.
- Griffez la surface sur quelques centimètres après avoir nettoyé la planche.
- Semez à la volée, environ 2 à 3 g par mètre carré. Un semis dense couvre mieux et limite la montaison précoce.
- Enfouissez légèrement au râteau retourné, puis tassez.
- Arrosez si le sol est sec : en août, c’est souvent nécessaire pour obtenir une levée homogène.
La levée est très rapide, souvent en quelques jours par temps doux et humide.
La destruction : ne pas la laisser grainer
La moutarde monte vite en fleurs, plus vite que la plupart des engrais verts. C’est le principal piège : si elle grène, elle se ressème massivement et devient une adventice pour plusieurs saisons.
- Surveillez la floraison : dès que les premières fleurs jaunes s’ouvrent, fauchez.
- Fauchez et laissez sur place en paillage : la matière est tendre et se décompose vite.
- Ou laissez geler les semis tardifs : la moutarde est gélive et s’affaisse d’elle-même.
- N’enfouissez pas profondément la masse verte : un griffage superficiel suffit.
Comptez 3 à 4 semaines entre la destruction et le semis suivant. Les résidus de brassicacées libèrent en se décomposant des composés soufrés qui peuvent gêner la germination des petites graines — une propriété par ailleurs utile, mais qui demande de la patience.
Le cas particulier des sols à nématodes
Les brassicacées libèrent en se décomposant des composés soufrés qui perturbent certains organismes du sol. Ce principe, connu sous le nom de biofumigation, est utilisé en agriculture avec des variétés sélectionnées et des protocoles précis d’incorporation.
Au jardin, l’effet existe mais reste modeste et difficile à maîtriser : ne comptez pas dessus comme sur un traitement. Considérez-le comme un bonus, pas comme la raison de semer.
Questions fréquentes
Peut-on manger la moutarde semée en engrais vert ?
Les jeunes feuilles de moutarde blanche sont comestibles et légèrement piquantes, en salade. Ne consommez que des plants issus de semences non traitées, et sur une parcelle que vous connaissez.
La moutarde épuise-t-elle le sol ?
Non : elle prélève des éléments qu’elle restitue en se décomposant sur place. Contrairement aux légumineuses, elle ne fixe en revanche pas l’azote de l’air : si votre objectif est d’enrichir en azote, tournez-vous vers la vesce ou le trèfle.
Après quels légumes semer de la moutarde ?
Idéalement après les pommes de terre, les oignons, les haricots ou les courges : des familles éloignées, sur des planches libérées en été. Jamais après ni avant des choux, radis ou navets.
Faut-il retirer la moutarde fauchée avant de planter ?
Non : laissez-la en paillage, elle protège le sol et se décompose vite. Écartez-la simplement à l’endroit des semis, comme pour n’importe quel paillage de potager.