Faire son compost, c’est transformer gratuitement ses déchets de cuisine et de jardin en l’amendement le plus utile qui soit : un sol enrichi en humus retient mieux l’eau, nourrit mieux les plantes et abrite une vie souterraine active. Le principe est simple, mais trois ou quatre règles font la différence entre un compost réussi et un tas qui pue ou qui sèche. Voici la méthode.
Le principe : nourrir des décomposeurs
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Le compostage n’est pas une transformation chimique, c’est un écosystème : bactéries, champignons, cloportes, vers de terre. Ces organismes ont besoin de quatre choses, et tous les problèmes de compost viennent de l’une d’elles : de la matière équilibrée, de l’air, de l’humidité, et du temps.
La règle de base : vert et brun
C’est la règle. Un compost équilibré alterne deux types de matières :
| Matières vertes (azotées) | Matières brunes (carbonées) |
|---|---|
| Épluchures de fruits et légumes | Feuilles mortes |
| Tontes de gazon fraîches | Carton brun non imprimé, papier |
| Marc de café, sachets de thé | Brindilles, petit bois broyé |
| Déchets verts du potager | Paille, foin sec |
| Fleurs fanées, mauvaises herbes non montées en graines | Sciure et copeaux non traités (avec modération) |
Visez environ autant de brun que de vert en volume — et gardez toujours une réserve de matière brune à côté du composteur, dans un sac ou une poubelle. C’est ce stock qui permet de rééquilibrer instantanément après un gros apport d’épluchures ou de tonte.
Ce qu’on peut composter, et ce qu’on évite
- Oui : épluchures, restes de fruits et légumes, marc de café et filtres, coquilles d’œufs écrasées, essuie-tout, cartons bruns, feuilles, tontes séchées, plantes du potager en fin de cycle, cendre de bois en petite quantité.
- Non : viande, poisson, produits laitiers et restes gras (ils attirent les rongeurs et sentent mauvais) ; litières d’animaux carnivores ; plantes malades ; adventices montées en graines ; bois traité ; matières non biodégradables, y compris certains sacs dits « compostables » qui ne se dégradent qu’en compostage industriel.
- Avec précaution : agrumes (en quantité limitée), coquilles de noix (très lentes), tontes fraîches (à étaler fin et à mélanger, jamais en couche épaisse).
Un principe utile : plus c’est petit, plus c’est rapide. Coupez et broyez ce qui est gros.
Installer son composteur
- Directement sur la terre, jamais sur une dalle : les vers et les micro-organismes doivent pouvoir monter du sol.
- À mi-ombre : en plein soleil il sèche, en ombre totale il reste froid et humide.
- Accessible : si le composteur est au fond du jardin, vous n’y irez pas en janvier sous la pluie.
- Deux bacs plutôt qu’un : un en cours de remplissage, un en maturation. C’est le meilleur investissement du compostage.
Bac en bois, composteur plastique, silo grillagé ou simple tas : tout fonctionne. Un composteur rotatif accélère les choses sur de petits volumes, et un lombricomposteur est la solution en appartement.
L’entretien : deux gestes
- Aérer. Mélangez ou retournez toutes les quelques semaines, à la fourche ou avec un brasse-compost. Sans air, la décomposition devient anaérobie : c’est l’origine des mauvaises odeurs.
- Surveiller l’humidité. Le bon repère : une poignée pressée doit être humide comme une éponge essorée, sans qu’un filet d’eau s’en échappe. Trop sec, arrosez ; trop humide, ajoutez du brun et aérez.
Un compost qui chauffe les premiers jours après un apport important est bon signe. Les activateurs de compost ne sont pas indispensables ; ils peuvent rendre service pour démarrer un tas ou en climat froid. Un arrosage de purin d’ortie dilué fait le même travail, gratuitement.
Diagnostic : résoudre les problèmes courants
| Symptôme | Cause | Correction |
|---|---|---|
| Odeur d’ammoniaque | Trop d’azote (vert) | Ajouter du brun et mélanger |
| Odeur de pourri, masse compacte | Trop humide et manque d’air | Retourner, ajouter carton et brindilles |
| Rien ne se passe | Trop sec, ou trop de brun | Arroser, ajouter des matières vertes |
| Moucherons | Épluchures à nu en surface | Recouvrir chaque apport de matière brune |
| Rongeurs | Restes alimentaires inadaptés | Supprimer viande, poisson, gras ; poser un grillage sous le bac |
| Fourmis | Compost trop sec | Arroser et mélanger |
Quand et comment l’utiliser
Comptez 6 à 12 mois selon la méthode et la saison. Le compost est mûr quand il est brun foncé, homogène, friable, et qu’il sent le sous-bois : on ne doit plus reconnaître ce qu’on y a mis.
- Compost mûr : à étaler en surface, 2 à 3 cm, sur les planches de légumes gourmands, au pied des arbustes et dans les massifs. Ne l’enfouissez pas profondément : la vie du sol travaille en surface.
- Compost demi-mûr : parfait en paillage d’automne, il finit de se décomposer sur place.
- Dans la rotation : l’apport se fait sur la parcelle des légumes-fruits, les plus gourmands. Voir la rotation des cultures.
Compost, fumier et paillage ne jouent pas le même rôle : notre article quelle différence entre compost, fumier et paillage fait le point, et notre comparatif quel paillage pour le potager complète le tableau.
Questions fréquentes
Peut-on composter en hiver ?
Oui : l’activité ralentit fortement mais ne s’arrête pas, et tout repart au printemps. Continuez d’apporter vos déchets, en couvrant bien chaque apport de matière brune.
Faut-il couvrir son composteur ?
Un couvercle ou une bâche évite qu’il ne se gorge d’eau sous les pluies d’hiver et ne sèche en été. Il ne doit pas être hermétique : l’air doit circuler.
Peut-on composter les mauvaises herbes ?
Oui tant qu’elles ne sont pas montées en graines. Évitez les vivaces à rhizomes (liseron, chiendent), qui repartent depuis le compost : faites-les sécher au soleil ou mettez-les à part dans un seau d’eau plusieurs semaines.
Le compost sent-il forcément mauvais ?
Non : un compost équilibré et aéré sent l’humus et la forêt. Une mauvaise odeur est toujours un signal — excès de matière verte, excès d’eau, ou manque d’air.