Le bigarreau n’est pas une variété mais un groupe : celui des cerisiers à chair ferme et croquante, par opposition aux guignes à chair molle et aux griottes acides. Burlat, Van, Summit, Reverchon, Napoléon en font partie. Si vous avez planté un cerisier de jardin ces trente dernières années, il y a de fortes chances que ce soit un bigarreau.
Sur la période de taille, il n’y a pas de règle propre au bigarreau : c’est celle de tous les cerisiers, la fin de l’hiver hors gel, avec des retouches légères possibles après la récolte. Le calendrier détaillé et les gestes de base sont dans quand tailler un cerisier. Ce qui suit ne traite que de ce qui distingue réellement ce groupe.
Une vigueur qui complique la conduite
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Les bigarreaux sont, dans l’ensemble, des arbres vigoureux, qui montent haut et vite quand ils sont greffés sur un porte-greffe franc. C’est la principale difficulté pratique : un bigarreau livré à lui-même atteint une hauteur où la récolte devient acrobatique et la taille dangereuse en une dizaine d’années.
La conséquence est que la taille de formation compte encore plus ici qu’ailleurs. Ouvrir la charpente dès les premières années, favoriser des branches inclinées plutôt que verticales, et accepter un arbre plus large que haut, c’est ce qui évitera d’avoir à réduire un sujet de huit mètres plus tard. Sur un arbre déjà trop grand, la réduction se prépare et s’étale : voyez tailler un grand cerisier trop haut.
Le choix du porte-greffe change beaucoup de choses sur ce point, un porte-greffe faible limitant naturellement le développement. C’est un sujet à considérer avant la plantation plus qu’après : les porte-greffes du cerisier.
La pollinisation, le vrai sujet du bigarreau
C’est le point que la plupart des jardiniers découvrent trop tard, et il n’a rien à voir avec la taille. Une grande partie des bigarreaux sont autostériles : leur propre pollen ne les féconde pas. Sans un autre cerisier compatible à proximité, fleurissant à la même période, l’arbre fleurit magnifiquement et ne donne rien.
Si votre bigarreau fleurit abondamment mais produit peu ou pas de cerises, la question du pollinisateur doit être examinée avant celle de la taille. Toutes les variétés ne sont pas compatibles entre elles, et le renseignement se prend auprès du pépiniériste au moment de l’achat. Quelques variétés modernes sont autofertiles, ce qui règle la question, mais elles restent minoritaires dans les vergers de jardin.
Une taille ne compense jamais une absence de pollinisateur. C’est l’erreur de raisonnement la plus fréquente sur cet arbre : on taille de plus en plus fort en espérant relancer la production, ce qui ne fait qu’affaiblir un arbre déjà improductif pour une tout autre raison.
L’éclatement des fruits
Les bigarreaux à chair ferme sont sensibles à l’éclatement : une pluie qui arrive juste avant la récolte, sur des fruits en fin de maturité, fait gonfler la cerise plus vite que sa peau ne peut suivre, et elle se fend. Le fruit devient alors une porte d’entrée pour la pourriture, qui se propage vite au reste de la branche.
La taille joue un rôle indirect mais réel. Une couronne aérée, où l’air circule et où le feuillage sèche rapidement après une averse, limite nettement la casse. C’est l’un des meilleurs arguments en faveur de l’ouverture du centre de l’arbre, au-delà de la seule question de la lumière.
Récolter sans abîmer l’arbre
Un réflexe qui coûte cher : arracher les cerises en tirant sur le rameau. Ce geste emporte le bouquet de mai, cette petite formation courte qui porte les fruits et qui reste productive plusieurs années. On supprime ainsi la récolte des saisons suivantes en croyant simplement cueillir.
Cueillez avec la queue, en pinçant le pédoncule, sans tirer sur le bois. Les fruits se conservent d’ailleurs mieux ainsi. Et si vous devez monter, un escabeau stable vaut mieux qu’une branche : les bigarreaux ont un bois qui casse net.
Pour la greffe d’une variété de bigarreau sur un porte-greffe existant, la méthode est détaillée dans comment greffer un cerisier.